Ein Teller dampfender Hotdogs als Startsignal, Kinderlachen vom Sportfeld, staubige Wege, auf denen gebrauchte Fahrräder zu Zukunftsplänen werden – und mittendrin Menschen, die Verantwortung übernehmen, ohne große Worte, aber mit großem Herzen. So beginnt die Geschichte, die BE YOUR OWN HERO e.V. seit zwei Jahrzehnten in der Region rund um Underberg und Himeville in Südafrika schreibt: ein Netzwerk statt einer Einzelmaßnahme, ein Ökosystem statt einer Projektinsel. Im „Trude Kuh“ TV-Studio sprechen der Vorstandsvorsitzende und Gründer Joachim Franz sowie Finanzvorstand und Gründungsmitglied Dirk Schuchard über den Weg von einer Begegnung am Straßenrand bis zu einer Struktur, die jährlich tausenden jungen Menschen die Hand reicht. Das Gespräch führt Redaktionsleiter Georg Mahn.
Ein Ökosystem aus Liebe, Glück und Hoffnung
Alles begann im Jahr 2003 mit einer sportlichen Aktion zwischen Cape Town und Johannesburg zum Thema HIV und AIDS. Am Straßenrand traf das Team Sister Abigail, eine damals 72-jährige Frau, die 20 Kinder beherbergte und „nur“ um eine Waschmaschine bat. Aus dieser Bitte wurde 2006 der Verein BE YOUR OWN HERO e.V. – und 20 Jahre später ein komplettes Ökosystem. Der Leitsatz lautet: einer Region die Zukunft ihrer Kinder schenken. Dieses Ziel ist klar definiert und bewusst fokussiert: Ein Radius von 50 Kilometern rund um Underberg schafft Nähe, Überblick und Wirksamkeit.
Das Modell ruht auf drei Bereichen – liebevolle Kindheit, fröhliches Großwerden und hoffnungsvolle Zukunft. Dahinter arbeiten neun Handlungsfelder wie Zahnräder zusammen: Schutzräume und Kinderdorf, Schulbildung und Ausbildung, Mobilität sowie Sport- und Kulturangebote. Transparenz ist dabei kein Add-on, sondern Grundprinzip. Früh gründete der Verein sein südafrikanisches Pendant BE YOUR OWN HERO South Africa mit identischer Struktur und Organigramm. Gemeinsame Vorstandssitzungen und die enge Zusammenarbeit vor Ort sorgen dafür, dass Hilfe zur Selbsthilfe kein Schlagwort bleibt, sondern gelebte Praxis.
Kinderdorf, Future Compass und Schule: Struktur, die trägt
Im Interview geben die Gäste konkrete Einblicke in die Projekte: Das Kinderdorf umfasst zwölf Wohneinheiten, jeweils geführt von einer Hausmutter, mit bis zu acht Kindern pro Einheit. Mit 18 endet das Leben im Kinderdorf – und beginnt im Halfway House, bis Ausbildung und erste Schritte in die Selbstständigkeit stehen. Der „Future Compass“ ist das Sportgelände, über das BE YOUR OWN HERO junge Menschen erreicht und für Programme begeistert. Gemeinschaftstrainer sind ausgebildet, um nicht nur sportlich zu begleiten, sondern auch Lebenskompetenzen zu vermitteln. Manchmal sind es die kleinen großen Momente, die alles zusammenhalten: Wenn 400 Hotdogs ausgegeben werden, wird aus Versorgung ein Erlebnis, aus einer Mahlzeit ein Stück Zugehörigkeit.
Besonders eindrücklich ist die Entwicklung an der Reichenau-Mission: Aus 16 Grundschülern im Jahr 2006 wurden knapp 430 Kinder, die heute versorgt und gefördert werden. Insgesamt spricht der Verein von rund 3.500 Kindern, denen er jährlich die Hand reicht. Damit wächst Verantwortung mit jeder Zahl, mit jedem Gesicht, das konkrete Unterstützung braucht. Die Gäste betonen, dass Stolz und Demut zusammengehören – gegenüber den Spenderinnen und Spendern, den Ehrenamtlichen und den Menschen vor Ort.
Imbizo Rise Center und Mobilität: Brücken in die Zukunft
Wer regionale Wertschöpfung nach Südafrika bringen will, braucht vor allem eines: Bildung und Qualifikation. Genau hier setzt das geplante Imbizo Rise Center an. Es soll digitale Bildung, KI-Kompetenz, Unternehmertum und berufliche Perspektiven verknüpfen – mitten auf dem Land, als Leuchtturmprojekt, das zeigt: Es geht. Universitäten in Deutschland und Südafrika haben die Programme, aber oft fehlen die Satellitenorte. BE YOUR OWN HERO baut sie. Mit einem klugen Mobilitätskonzept und partnerschaftlichen Strukturen entstehen die Brücken, die gebraucht werden. Bereits im Februar sind erste Veranstaltungen mit der University of Technology geplant – ein Signal, dass die Vision Realität wird.
Neben Bildung ist Mobilität selbst eine Entwicklungskraft. Rund 400 gebrauchte Fahrräder sollen zur Keimzelle einer Fahrradwerkstatt werden. Dieses Projekt folgt der Logik von Hilfe zur Selbsthilfe: aus Spende wird Struktur, aus Struktur wird Perspektive. Und aus Perspektive wird im besten Fall eine nachhaltige lokale Wertschöpfung.
Begegnung und Austausch: United We Sing, Kunst und Weine mit Haltung
BE YOUR OWN HERO organisiert den gelebten Austausch: Mit „United We Sing“ treffen sich Jugendliche aus Wolfsburg und aus Südafrika in Deutschland, arbeiten zusammen am Scharoun Theater und erleben beiderseits Kultur ohne Filter. Wer einmal vor Ort war, lernt, wie relativ Selbstverständlichkeiten sind – fließendes Wasser, medizinische Versorgung, digitale Infrastruktur. Und wer umgekehrt Südafrika nach Wolfsburg holt, versteht, wie stark der Wunsch ist, in der Heimat zu bleiben, wenn Chancen entstehen. Diese Begegnungen stiften Freundschaften, die tragen, und sie schaffen ein gemeinsames Verständnis, das die Projekte in beiden Ländern voranbringt.
Auch kreative Aktionen fließen ins Ökosystem: Bei „Art and Help“ in Stuttgart wurden Kunstwerke zugunsten des Vereins versteigert; der „BE YOUR OWN HERO“-Tag bringt Aktive jährlich zusammen, um die nächsten Schritte zu planen. Besonders charmant ist der „Wein mit Haltung“: Ein Weingut aus Rheinhessen produziert den „Giraffenwein“ – mit Etiketten, die Kinder im Rahmen eines Wettbewerbs gestalten. So wird aus Genuss eine Geschichte, die Bildung finanziert und Aufmerksamkeit schafft. Die erzählten Lebenswege zeigen die Wirkung: Aus Kindern aus ländlichen Townships wurden Anwältinnen, Journalisten, Umwelttechnikerinnen und Kunststudenten, die zurückkommen und der Gemeinschaft wieder etwas geben.
Wachstum mit Verantwortung: Mitglieder, Transparenz und die Suche nach Talenten
BE YOUR OWN HERO e.V. zählt rund 500 Mitglieder. Transparenz ist fest verankert: Digitale 360-Grad-Meetings, Themenwahl durch Mitglieder, sorgfältige Berichterstattung und klare Zuständigkeiten. Wachstum geschieht bewusst und langsam – mit Fokus auf die richtigen Menschen. Der Verein sucht Fachkundige für konkrete Aufgaben: Architektur, Ingenieurwesen, IT, Bildungsprojekte. Gute Englischkenntnisse helfen, noch wichtiger ist der Wunsch, Verantwortung zu übernehmen und für mehrere Jahre mitzutragen. Denn die Erfahrung zeigt: Wirklich starke Veränderungen entstehen nicht in einer Saison, sondern über Jahrzehnte. So sind auch Rückblicke nicht Selbstzweck, sondern Ansporn für den Ausblick – wie zur 20-Jahre-Jubiläumsfeier im November.
Deine Einladung: Mitmachen, vorstellen, werben – das TV-Studio von „Trude Kuh“ öffnet Türen
Wir von „Trude Kuh“ laden Dich ein: Wenn Du einen Verein führst oder Teil eines Projekts bist, das wie BE YOUR OWN HERO e.V. mit Herz, Haltung und viel Pragmatismus Zukunft baut, dann melde Dich bei uns und stell Deinen Verein im TV-Studio von „Trude Kuh“ vor. Wir haben Joachim Franz und Dirk Schuchard zu Gast gehabt und über 20 Jahre Aufbauarbeit gesprochen: vom Kinderdorf mit Halfway House über den Future Compass auf dem Sportgelände, die Reichenau-Mission mit knapp 430 Grundschülern, das Imbizo Rise Center als Leuchtturm digitaler Bildung, bis hin zu Mobilität durch 400 gespendete Fahrräder und kreative Aktionen wie den Giraffenwein und Kunstauktionen zugunsten des Vereins. Wenn Du einen Verein vorstellen möchtest, findest Du alle Infos hier: Verein im Interview vorstellen. Und falls Du als Unternehmen Reichweite suchst: „Trude Kuh“ erzielt über 14,5 Mio. Kontakte im Monat – das ist starkes Werbepotenzial für Marken, Dienstleistungen und Recruiting. Informiere Dich zu unseren Formaten und Platzierungen unter Werbemöglichkeiten für Unternehmen und lerne uns kennen auf der Startseite von „Trude Kuh“. Wir von „Trude Kuh“ machen Geschichten sichtbar, wir geben Projekten Bühne und Reichweite – wenn auch Du Deine Initiative zeigen willst oder zielgenau Werbung schalten möchtest, dann komm ins TV-Studio von „Trude Kuh“ und lass uns gemeinsam Zukunft erzählen.
